世界都在哈台灣

中國時報     E8/文化藝術             2006/05/30

愛上台灣神像 老外唐能理出書

【陳淑英／台北報導】
　　「認識台灣，就從認識台灣的神像開始，因為，文化的基礎在宗教。」前美國駐台北新聞處長唐能理（Neal Donnelly）在駐台期間走訪各鄉鎮，蒐藏兩百多尊神像。他將部分神像藝品加上訪談與史料的研究成果，在美國史密森尼博物館「台灣文物計畫」的支持下，集結成書－「台灣的神像：一名美國人蒐藏家研究紀事」，他在記者會上指著書封上的神像，問：「這是哪一尊？」很多人都尷尬的答不出來耶！
　　唐能理於1969至1981年駐台，在台十幾年時間，不僅中文聽說讀寫流利，對台灣神像更一清二楚。「我購買的第一尊神像是田督元帥」他回憶：「當時跟太太在南部旅行，看到問了價錢後覺得嚇一跳的便宜，就買下來。」並開玩笑的說：「太便宜了，我趕快拿走，有種偷東西的感覺。」
　　之後他問了很多朋友，都無人可確切說出神像之名，這勾起他對台灣民間宗教藝術的好奇，於是開始看書做研究，只要報紙雜誌有宗教新聞就剪下，當時累積了2千多份資料；還興緻勃勃的到廟宇，找雕刻師傅、廟方人員或信徒聊天問詳情，還記錄每座神像出處，有點像做田野調查。
　　唐能理收集神像品類豐富、量多而精，他強調「不買新的，我喜歡舊的，看起來無人要的。」常見的如觀音、老子、雷公、土地公、註生娘娘；少見的如法主公、五營神、三寶等；還有籤桶及跋杯的筊。印象最深刻的是壽星爺，他說：「為這尊神像，我連去四個禮拜也連問四次價錢，到第5周再去，老闆說，賣掉了，哎！我心好難過啊！」未料，神秘買家竟是唐太太，「她買來送給我當耶誕節禮物。」
　　信天主教的唐能理，幾次提到「神明保佑」，如他一次將十八羅漢裝車載回家，回想當時怎麼做到的，他也不記得，只說「神明保佑」。這麼些年來平安度日，他也心滿意足的說：「神明保佑」。